明清时期，扬州盐商积累了很多财富，他们购买七八岁的女孩，这些女孩被称为瘦马，其实指的是人不是真实的马匹，买来后教她们学习琴棋书画和女红，一起约束饮食让她们坚持纤细体型，

　　再按身高体重分红不相同的等级，最终易手给牙婆，像生意牲口相同议价生意，账本上记录着耗费一名，意思是假如小妾逝世，就被当作物品损坏处理，直接减记一笔财物。

　　这些女孩的脚上戴着铜铃，她们终身都不能取下来，铃铛一响，主人就知道她们在哪里，这不是装饰品，而是产权的符号，就像给牛羊打上痕迹相同，即便她们逝世后被掩埋，铃铛也要被收回来，这说明人现已不在了，但物权依然存在。

　　在法令上，小妾不算人，从唐宋到清朝，正妻遭到“七出三不去”的维护，小妾却没有这种待遇，她能够被送人、易手、卖掉，没人问她愿不愿意，官府判案时，常常把小妾当作家产的一部分，和方单、字画列在一起，她既不是妻子，也不是子女，更不是一个独立的人。

　　文人还给这事套上个好听的说法，苏轼被贬到黄州时，把怀孕的小妾送给了朋友王巩，说是照料朋友，白居易写诗赞许樊素的樱桃小口，回头却拿她换了一匹好马，诗中夸她美，其实仅仅生意，其时有人由于卖妾被弹劾，但大都是由于越级违规，不是生意自身不合法。

　　战国时期，吕不韦直接把赵姬当成一件出资品，送给秦庄襄王，后来生下嬴政，这样的做法渐渐变成政治上的常见手法，

　　清末的李宗仁也娶了郭德洁作为“平妻”，用来敷衍交际场合，而原配妻子一向留在老家，尽管准则变了，但这种习气依然存在。

　　没人抵挡，原因很简单，她们没有土地，也没有金钱，更找不到出路，逃出去就等于送命，从小被教训要像敬重母亲相同服侍主母，

　　连自己的孩子都要叫嫡母为娘，戏剧里唱的是妾室的命运薄如纸，诗里称誉的是妾室的贤惠，时刻久了，她们自己也就信了。

　　现在东南亚还有这种事，菲律宾和越南的中介把年青女孩说成优质生养型，直接标出价格，这种逻辑是相同的，便是把身体当成产品，外面再包一层爱情的外衣，当地管得也不严，区别是现在有非政府安排在盯着，能够报警求助，古代的时分连状子都递不上去。

　　1930年民国《民法》废除了纳妾准则，1950年新中国《婚姻法》直接制止这种行为，违背的人要坐牢，铃铛这个旧风俗，在1949年后完全消失了，这不是由于人们遗忘了它，而是法令的力气把它完全清除掉了。